Au cours de son expédition contre l’Ifriqiya, le général Okba Ibn Nefaa, arrivant dans la vallée de Kairouan, s’adressa ainsi à ses troupes : « Chaque fois qu’un iman pénètre en Ifriqiya, ses habitants s’empressent d’embrasser l’Islam pour se mettre à l’abri du danger, mais aussitôt qu’il se retire, les voilà qu’ils retombent dans l’infidélité. Je suis d’avis, ô musulmans ! de fonder une ville qui servira de place d’armes à l’islam jusqu’à la fin des temps ». Voyant ses soldats peu enclin à la construction d’une cité dans un endroit marécageux et où foisonnaient les broussailles servant de repaire aux bêtes sauvages, et craignant les animaux féroces, les serpents et autres reptiles et redoutés insectes, Okba, dont les vœux furent toujours exaucés, invoqua le Dieu tout-puissant et, rassemblant autour de lui les dix huit compagnons du prophète, cria de sa très haute voix : « Serpents et bêtes féroces ! Nous sommes les compagnons du Prophète béni. Aussi retirez vous, car nous allons nous établir ici ». Il répéta trois fois les paroles. Aussitôt les scorpions et serpents se mirent à ramper, et une foule d’animaux nuisibles à déguerpir. Il traça lui-même le plan des palais, des mosquées et des caravansérails. Alors des gens, par multitudes, pleins de confiance et d’admiration, s’acheminèrent vers la Cité nouvelle, et posèrent des pierres pour leur foyer, à l’abri de son enceinte.
Jean-Baptiste MESONA
Il était une fois Kairouan
(CHEVALION EDITION, 2014)
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